Stanley Kubrick sinh ngày 26 tháng 7 năm 1928 tại Bệnh viên Lying-In thuộc khu Manhattan, Thành phố New York. Stanley là con đầu lòng của ông Jacques Leonard Kubrick (1901–1985) và bà Gertrude (1903–1985]]). Năm 1934 Stanley có thêm một người em gái là Barbara.

Kubrick học phổ thông tại trường William Howard Taft High School từ năm 1941 đến năm 1945.[1] Là một học sinh tồi, Stanley tốt nghiệp năm 1945 với điểm trung bình chỉ là 67/100[2] và không thể hi vọng tiếp tục học cao hơn khi các cựu chiến binh Chiến tranh thế giới thứ hai đang tràn ngập các trường đại học và cao đẳng.

Trong thời gian học phổ thông, Stanley Kubrick được chọn là người chụp ảnh chính thứ của trường và sau khi tốt nghiệp ông quyết định theo đuổi nghề này bằng việc bán ảnh cho tạp chí Look ở thành phố New York. Stanley còn kiếm sống thêm bằng nghề đánh cờ vua ở Công viên Washington Square và những câu lạc bộ cờ ở khu Manhattan.[3] Trong thời gian làm phóng viên ảnh cho tạp chí Look, ngày 29 tháng 5 năm 1948, Kubrick làm đám cưới với Toba Metz (khi đó mới 18 tuổi), hai người sống ở khu Greenwich Village, đến năm 1951 thì họ ly dị.